新春ＳＰ「ノリック、空を飛ぶ」（99年1月1日掲載）

「ノリック、五輪へスカイダイブ〜年男が４０００ｍ上空からごあいさつ」

　年男が９９年へ大ジャンプ。！！　世界ロードレース選手権（ＷＧＰ）で活躍するノリックこと阿部典史（２３）が初めてスカイダイビングに挑戦した。高度４０００メートルから時速２００ｋｍで地上へ真っ逆さま。レースでは時速３００ｋｍの５００ｃｃマシンを操るノリックも、さすがに恐怖で顔がゆがんだ。それでも、決意表明としては最高のパフォーマンス。今季の５００ｃｃクラス優勝に加え、ノリックにはもうひとつでっかい夢がある。２０００年のシドニー五輪出場だ。ロードレースが公開競技になる可能性が出てきたため、大空でオリンピック出場祈願とあいなった。

　高度４０００メートル。目もくらむような高さから、ノリックが決死の表情で飛行機から飛び降りた。

　「直前まで全然怖くなかったのに、いざ飛び出そうとしたら急に怖くなった。でも、もうどうしようもないし、なるようになれって」と破れかぶれの心境で空へダイブ。一緒に飛んだインストラクターが高度調整をしてくれたが、降下速度は２００ｋｍ。それでも恐怖心は一瞬に吹き飛び、ノリックは未知の体験を満喫した。

　今年は２４歳になる年男のノリック。チームも変わって心機一転。何かスカッとしたことをやりたくて空を飛んだのだという。目指すは、９６年の日本ＧＰ以来の優勝、さらに日本人初の５００ｃｃチャンピオン。世界のトップライダーとしてＷＧＰを戦うノリックは、フル参戦５年目となる今年を「数値目標は置かない。ただ無心で全力を尽くすのみ」と、勝負の年と位置づけている。そして驚きの大目標、ロードレースでのシドニー五輪出場という抱負がノリックの口から飛び出した。

　昨年、ＷＧＰを統括する国際モーターサイクリスト連盟（ＦＩＭ）の国際オリンピック委員会（Ｉ０Ｃ）加盟が認められ、２０世紀最後の夏季オリンピックの公開競技に、オートバイのレースが候補として挙がっている。現状では、ＦＩＭの主催するロードレース、モトクロス、トライアルの中のどれが公開競技になるか未定だが、純粋にスピードを競うロードレースが有力との声もあり、シドニーには９６年までＷＧＰを開催していたイースタンクリークというサーキットもある。

　それだけに、日本を代表するライダーの一人としてノリックは五輪出場を決意、真っ先に立候補を表明することになった。その覚悟をスカイダイビングでアピール――。

　「グランプリは年に１５戦前後の戦いでチャンピオンを決める。これがオリンピックになれば４年に１回しかないし、一発勝負。もしロードレースが採用されたら絶対に出て金メダルを取るゾ」

　ノリックのビッグな新年の誓いが、晴れ渡った青空に響き渡った。（遠藤智）