赤松孝撮影
新型コロナウイルス感染症拡大の影響で、海外からもテスト中止などのニュースが届いています。そんな不安な中でのオフシーズンですが、来るレース開幕を待つ間に、昨年の全日本ロードレース選手権を振り返りたいと思います。まずはＪＳＢ１０００の清成龍一の戦いです。
赤松孝撮影
２０２０年シーズンは全４ラウンドの短期決戦となり、最高峰クラスＪＳＢ１０００は各ラウンド２レース開催のトータル８戦が行われました。
第１戦は８月９日、１０日、宮城県・スポーツランドＳＵＧＯで始まりました。昨年からホンダワークスが姿を消し、変わって注目を集めたのが伊藤真一率いる「Ｋｅｉｈｉｎ Ｈｏｎｄａ Ｄｒｅａｍ ＳＩ Ｒａｃｉｎｇ」（今季からはケーヒンの社名が日立Ａｓｔｅｍｏに代わり、イメージカラーも青から赤へと変わりました）。１０回目のＪＳＢ１０００タイトルを狙う絶対王者・ヤマハファクトリー中須賀克行に対抗するため、伊藤が指名したライダーが清成龍一でした。
第１戦は８月９日、１０日、宮城県・スポーツランドＳＵＧＯで始まりました。昨年からホンダワークスが姿を消し、変わって注目を集めたのが伊藤真一率いる「Ｋｅｉｈｉｎ Ｈｏｎｄａ Ｄｒｅａｍ ＳＩ Ｒａｃｉｎｇ」（今季からはケーヒンの社名が日立Ａｓｔｅｍｏに代わり、イメージカラーも青から赤へと変わりました）。１０回目のＪＳＢ１０００タイトルを狙う絶対王者・ヤマハファクトリー中須賀克行に対抗するため、伊藤が指名したライダーが清成龍一でした。
赤松孝撮影
清成は、鈴鹿８時間耐久ロードレース選手権を４度制覇し、ブリティッシュスーパーバイク選手権（ＢＳＢ）で、３度の王座に輝くトップライダーです。２０１７年に帰国、モリワキから全日本に参戦します。ＪＳＢ１０００はブリジストンタイヤが優勢である中、モリワキは全日本初参入となるピレリタイヤを選択し果敢に挑みますが、苦戦。それでもこの挑戦は、清成にとってはスーパーバイク世界選手権（ＷＳＢ）への道でした。帰国の理由も、それでした。トライ＆エラーの苦しいレースが続きましたが、２０１８年第９戦・鈴鹿のレース２で、ウェットから路面が乾いていくという微妙なコンデションを果敢に攻めて勝利を飾り、力量の高さを示しました。そして２０１９年、ついに念願叶ってＷＳＢ参戦を開始しますが、ポイントを取ることも難しいという状況。何が起きているのかと関係者を心配させました。清成はもう、戦意を失い、ライダーとしてダメなのではないか、という声も聞かれるほどでした。
それでも伊藤は清成の力を信じ、チームに誘いました。新型コロナウイルスの影響もあり、事前テストもままならない中、シーズンが始まります。テスト不足や市販マシンというハンデがあろうとも、清成の真価が問われた開幕戦もありました。
それでも伊藤は清成の力を信じ、チームに誘いました。新型コロナウイルスの影響もあり、事前テストもままならない中、シーズンが始まります。テスト不足や市販マシンというハンデがあろうとも、清成の真価が問われた開幕戦もありました。
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迎えた開幕戦、８月に入って東北地方も梅雨明けしていましたが、レースウイーク初日となった土曜日の公式予選はウエット路面となり、ヤマハファクトリー野左根航汰がポールポジションを獲得、２番手に中須賀が続き、清成は３番手に食い込みます。
レース１は、ヤマハ勢のトップ争いとなり、中須賀が転倒して野左根が独走状態に。その後方、２番手・清成の背後には水野涼（ホンダ）が付け、バトルとなりますが、清成が制し、２位表彰台を獲得しました。「ホッとしています。まずは結果が欲しかった。満足はしていないが、走り切ることができてデータを残せた」と語りました。清成は終わってなどいないことを証明するレースでした。伊藤監督は「ＷＳＢでの結果が信じられない。思っていた通りのポテンシャルの高さだ」と絶賛していました。
レース２は晴天となり、残暑の厳しさの中でスタート。清成はホールショットを奪いレースをリードしますが、トラブルで後退、我慢の走りで４位を獲得。その後も清成はヤマハファクトリーを追い掛け、そこに並び、追い越そうと懸命な走りを貫きました。第４戦もてぎでは４位＆３位に入るも、レース２ではレギュレーション認識の違いから失格となりノーポイントに。最終戦・鈴鹿でも４位＆２位となり、最終的にはランキング２位を獲得するのです。ホンダが打ち出した新型ＣＢＲ１０００ＲＲ−Ｒの力を引き出し、その可能性を示した走りに、ファンは大きな声援を送り続けました。
レース１は、ヤマハ勢のトップ争いとなり、中須賀が転倒して野左根が独走状態に。その後方、２番手・清成の背後には水野涼（ホンダ）が付け、バトルとなりますが、清成が制し、２位表彰台を獲得しました。「ホッとしています。まずは結果が欲しかった。満足はしていないが、走り切ることができてデータを残せた」と語りました。清成は終わってなどいないことを証明するレースでした。伊藤監督は「ＷＳＢでの結果が信じられない。思っていた通りのポテンシャルの高さだ」と絶賛していました。
レース２は晴天となり、残暑の厳しさの中でスタート。清成はホールショットを奪いレースをリードしますが、トラブルで後退、我慢の走りで４位を獲得。その後も清成はヤマハファクトリーを追い掛け、そこに並び、追い越そうと懸命な走りを貫きました。第４戦もてぎでは４位＆３位に入るも、レース２ではレギュレーション認識の違いから失格となりノーポイントに。最終戦・鈴鹿でも４位＆２位となり、最終的にはランキング２位を獲得するのです。ホンダが打ち出した新型ＣＢＲ１０００ＲＲ−Ｒの力を引き出し、その可能性を示した走りに、ファンは大きな声援を送り続けました。
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今季は「Ａｓｔｅｍｏ Ｈｏｎｄａ Ｄｒｅａｍ ＳＩ Ｒａｃｉｎｇ」とチーム名は変りましたが、スタッフなどの変更はなく、伊藤監督の元で「チャンピオンを目指す」と語っています。野佐根はＷＳＢへ、水野はＢＳＢにそれぞれ海外レースへの挑戦を始めます。中須賀は１０度目のタイトルを目指し、それを阻止しようと挑む清成との対決色が濃くなりそうです。中須賀も清成も、進化を続けるトップライダーです。世界に通用するふたりの一騎打ちのバトルが、面白くない訳がない。全日本のレベルを引き上げるふたりの戦いに注目です。
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