久保まな、悲願のチャンピオン獲得！

　全日本モトクロス選手権最終戦（第７戦）スポーツランドＳＵＧＯ（１１月１２日〜１３日）に今年もお邪魔してきました。モトクロス界の重鎮、佐藤敏光カメラマンにご挨拶して、いざ観戦スタート。ＩＡ２クラスは、ヤマハファクトリーチームが日本のモトクロス界の底上げを狙ってオーストラリアから招集したジェイ・ウイルソンが１１連勝を挙げてすでにタイトルを決め、ＩＡ１クラスも同じくヤマハファクトリーチーム富田俊樹が第６戦埼玉（１０月２９日〜３０日）で悲願のチャンピオンを獲得。最終戦一番の見どころは、タイトル争いの行方が今回で決するレディースクラスだと教えてもらいました。

　第６戦を終えてランキングトップは久保まな（ホンダ）で１２８ポイント（Ｐ）。次いで１２Ｐ差で本田七海（ヤマハ）、１４Ｐ差の同点で小野彩葉（ホンダ）、川井麻央（ホンダ）が３位に並んでいます。

　迎えた決勝レース、スタート直後の第１コーナーで本田が転倒するも、再スタート後に最終尾から驚異的な追い上げを見せ、ポジションを上げていきます。３周目、その時点で首位の川井が約４秒にリードを広げ、久保は２番手に付けていましたが、４周目の最終コーナーでエンストを喫し、５番手へとポジションを下げてしまいます。結果、川井が逃げ切り優勝、２位に小野、３位に本田が食い込み、４位に箕浦未夢（ヤマハ）、久保は５位でチェッカーを受けました。

　このレース結果を受け、川井と久保がポイント数で並びました。優勝回数も同じ２回、ただ２位入賞回数で久保が上回り、この差で年間チャンピオンが決する劇的な幕切れとなりました。

　最終戦を観た佐藤さんは「本田は転倒しなければ優勝できただろうと思える走りだったし、小野がもし優勝していたら、久保はチャンピオンを逃している。結果的に、川井が優勝したことで久保にチャンピオンが転がり込んできた。久保自身も、序盤にスリップダウンでギアペダルが曲がってしまい、ペースが上がらず何とか５位でゴールできたレースで、この時点ではチャンピオンを獲得したとは思っていなかったと思います。ゴール後に、スタートゲート付近で、チームメイトのＩＡ２クラス鈴村英喜（すずむら・えいき）とチーム『マウンテンライダース』のメカニック小幡さん（通称バタやん）らがやさしくチャンピオン決定を伝えるシーンは、心に残るとても微笑ましいシーンでした。こみ上げるものを抑えながら表彰式に向かう彼女の表情を、私は撮り続けておりました」と教えてくれました。

　タイトルを獲得した久保は「２周目くらいからギアチェンジがうまくいかず、気を取られてエンストのミス。その後も（ギアチェンジの不調の）原因か何か分からなかったので、エンジンが壊れるかも、クラッシュするかも、という不安を抱えながら、それでも最終戦を走り切ろうと思いました。５位以下だと逆転されると思い込んでいたので、最後の１周は泣きながら走っていました」と言います。念願のタイトルを獲得したチャンピオン表彰式で、久保は涙ながらに両親（父真一郎、母幸子）とチーム「ＴＥＡＭ　ＨＡＭＭＥＲ」に感謝の言葉を述べると盛大な拍手と声援が沸き上がりました。

　久保は、４歳からアウトドアスポーツの延長としてモトクロスに乗り始め、そこから２０年のキャリアを積み、日本一の栄冠を掴みました。モトクロスだけの人生は嫌だと、高校受験、大学受験（関西大学卒）、就活も経験し、現在は会社員としての生活とモトクロスを両立させています。

　「私なら両立できると選んだんですが、いざ会社員の生活も始まると、ダイエットしていないのに７キロもやせたんです。やっぱりきついけど、でもモトクロスが好きだし、面白いし、最高に楽しいです。ここ３〜４年は成績が残らず辛かったけど、努力が実り、結果が残せた。わがままを許してくれた両親に少しは親孝行ができたかなと思います。たくさんの人に支えられてここまでやってくることができたので、感謝しかありません。ここが私が私らしくいられる場所だと思っているので、これからも頑張りたいと思っています」

　モトクロス用バイクから降ると、サラサラのロングヘア―にキリリと美しい顔立ちで、ネイルも美しく、泥にまみれた激しいスポーツをするようには見えません。今はモトクロス以外でも挑戦することを見つけ、頑張っているとのこと。それが何かは教えてくれなかったけど、彼女ならやり遂げてしまうのだなと思います。タイトル獲得に輝く久保選手の笑顔と涙を見て、心がジーンと熱くなった１日でした。