マツバレーシング今季から２台体制に増強　ライダー一新本格始動

　全日本ロードレース選手権のＳＴ１０００クラスを戦う「ＭＡＴＳＵＢＡ　ＲＡＣＩＮＧ　ＰＲＯＪＥＣＴ＆ＲＳ−ＩＴＯＨ」（マツバレーシング）に注目が集まっている。今季はライダーを長谷川聖（２１）、中村竜也（２１）に一新。開幕戦を“ひとたたき”して、今週の第２戦（５日決勝、宮城県・スポーツランドＳＵＧＯ）からいよいよ本格始動。期待の若手２人が旋風を巻き起こす条件はそろった。

　マツバレーシングは、昨年の後半戦から全日本ロードに参戦を開始した若いチームだが、老舗チームをしのぐ存在感を放っている。チームオーナー兼チーム代表はマツバ商事株式会社の佐野弘樹代表取締役（５５）、監督はカワサキのチームグリーンを率いた経験を持つ黒川治（５５）だ。アドバイザーは、全日本ロードの元王者で、鈴鹿８時間耐久の優勝経験があるレジェンドの井筒仁康（５１）。そして、全日本ロードで４０年のレーシングチーム活動を誇るＲＳ─ＩＴＯＨの伊藤一成（６１）がチームアドバイザーでバックアップするという強力布陣だ。

　佐野代表と黒川監督は同じ高校の１学年違いの先輩後輩で、学生時代をバイクブームの真っただ中で過ごした。ツーリング仲間でもあり、佐野はフレディ・スペンサー（元ロードレース世界選手権５００ｃｃクラス王者）のファン、黒川はレース参戦を開始と、レースを通じて絆を強めた。

　その後、黒川は川崎重工に入社し、メカニックとして井筒を担当。２０００年には初の全日本スーパーバイクチャンピオンを獲得し、スーパーバイク世界選手権（ＷＳＢ）日本ラウンドでダブルウインを飾った時も井筒とともに戦った。井筒の傍らには常に黒川があり、井筒の海外参戦でもなくてはならない存在としてキャリアを積み重ね、カワサキを代表する「チームグリーン」の監督まで上り詰めた。１９年には、カワサキとして２６年ぶりの鈴鹿８耐優勝も支えた。

　やがて黒川がレース部門から外れることになった。それがきっかけになって佐野代表は「自分はレーシングチームを持ちたいという夢を持っていたことを思い出し、黒川がいれば、それがかなうと思った」という。

　「自分が感じるレースの魅力は意外性だと思う。完全に予測のつくレースはない。絶対に勝つと思われたライダーが負けたり、勝つわけがないと思われたライダーがスイッチが入って快走して優勝したり。その意外性が面白さであり魅力だ。ワークスチームのように、勝てるバイクやライダーをそろえることはできないが、夢を持つ若手ライダーにチャンスを与えることができたら」と佐野代表。

　一方、黒川は「自分たちがレースで得た経験やノウハウを若手に伝えたい、つなげたいという気持ちは常にあり、若手を応援したい思いは佐野代表も同じ。レースを通じて多くのものをもらった自分たちが、その業界に恩返しができるならチーム結成は意味がある」と思い、すぐに井筒や伊藤に相談した。２人はその思いに賛同。井筒はレース界から離れることを決めていたが、「黒川さんの頼みを断ることはできなかった。若手育成の難しさは感じているが、だからこそ取り組まなければならない課題。どこまで行けるのか、われわれにとっても挑戦だ」と、チーム結成に動きだすことになった。

　そして誕生したマツバレーシングは、２１年の全日本ロード第５戦鈴鹿ラウンドで初戦を迎える。ライダーはチームグリーンで走ったことのある松崎克哉を起用、カワサキの新型ＺＸ─１０Ｒが全日本デビューすることでも大きな注目を集めた。新チームは後半戦の３戦を戦い、最高位１４位（岡山）でその年を終え、今季から２台体制に増強し、ライダーを一新した。

　エースに抜てきされた長谷川聖は、１９年の全日本ＪＧＰ３チャンピオンで、２０年にＳＴ１０００にステップアップ、チームカガヤマに所属して同年ランク１２位、２１年は１１位。今季はマシンをスズキからカワサキに乗り替えて新たな挑戦を開始する。中村竜也は１９年に全日本ＳＴ６００クラス参戦を開始し、昨年はランキング１４位。今季からＳＴ１０００に上がった。ともに２１歳。黒川監督と井筒が初めて全日本チャンピオンに輝いた２０００年に誕生した。

　長谷川は「今季のチームが決まらず、レース参戦をどうしようかと考えていた時に声をかけてもらって救われた。この感謝を結果で示したい」と意気込む。中村は「大排気量車に乗ることを目標としてきたので、チャンスを生かしたい」と大張り切り。開幕戦もてぎ（４月３日決勝）は、ぬれた路面が乾き始める難しい状況の下、長谷川は１１位で走り切り、中村は６番手まで浮上する力走を見せながらも転倒リタイアとなった。

　約２カ月のインターバルをおいて、ＳＴ１０００の第２戦は今週末、ＳＵＧＯで行われる。ここから残り４戦の戦いが始まる。黒川監督は「開幕戦では結果を残すことができなかったが、新メンバーで１戦を戦い、お互いの理解が進んだ。チームもライダーも伸びしろがあり、可能性を感じることができた。長谷川も中村もこのチームで飛躍できるように力を尽くしたい」と決意も新た。佐野代表がレースの魅力という意外性を実現するため、激戦のＳＴ１０００に挑戦する。

　２０２０年にスタートしたＳＴ１０００クラスは、ホンダのＣＢＲ１０００ＲＲ─Ｒ、ヤマハのＹＺＦ─Ｒ１、スズキのＧＳＸ─Ｒ１０００Ｒ、カワサキのＺＸ─１０Ｒ、ＢＭＷのＳ１０００ＲＲなど、国内外の最新リッタースーパースポーツによって争われる。ＪＳＢ１０００クラスより改造範囲が狭く、市販状態に近いストック仕様。ベース車両は２００馬力近いハイパワーがあり、ＪＳＢ１０００より車重が重く、ブレーキも市販車のキャリパーを使用する。タイヤはダンロップのワンメーク。

　初年度の２０年は高橋裕紀（ホンダ）、昨年は渡辺一馬（ホンダ）がタイトルを取った。今季のフルエントリーは２２人で、高橋と渡辺のチャンピオン対決が焦点。これにヤマハの若手有望株の南本宗一郎と豊島怜、スズキのモトＧＰテストライダーも務める津田拓也、２０年ＪＧＰ３チャンピオンの村瀬健琉（スズキ）が挑む。

　カワサキは１８年ＪＧＰ２チャンピオンの岩戸亮介が、アジアロードレース選手権からスイッチして参戦、３年ぶりに全日本に復帰する。長谷川、中村と同じカワサキのＺＸ─１０Ｒを駆る。ＦＩＭ・ＣＥＶレプソル国際選手権を戦って来た石塚健がＢＭＷを走らせる。開幕戦は高橋が貫禄勝ちしたが、シリーズは残り４戦の戦いとなる。


▼長谷川聖（はせがわ・しょう）２０００年７月２３日生まれ、２１歳。鹿児島県出身。複数の地方選手権チャンピオンを経て１６年、全日本に昇格してＪＧＰ３参戦、１９年同クラスチャンピオン。２０年からＳＴ１０００で、チームカガヤマ（スズキ）から出場して同年ランク１２位、２１年１１位。

▼中村竜也（なかむら・たつや）２０００年６月１９日生まれ、２１歳。神奈川県出身。１７年にロードレースデビュー。１８年もてぎロードレース選手権ＳＴ６００クラスチャンピオン。１９年、全日本に昇格してＳＴ６００参戦。２１年はランク１４位。