ＨＳＲ九州で行われたホンダチームアジアの合宿に参加した（左から）古里太陽、青山博一監督、小椋藍。モタードバイクで腕を磨いた
２輪レースの最高峰、ロードレース世界選手権（ＷＧＰ）で着実に存在感を増すのが、ホンダの育成シリーズで育ったアジアの若い選手たちで構成される「ホンダチームアジア」だ。今季は注目の新人の古里太陽（１６）がモト３クラスにデビューし、小椋藍（２０）がモト２クラス２年目の戦いに挑む。開幕前のテストに備える２人の期待の大きさは─。 （ペン＆カメラ＝遠藤智）
“飛び級”でモト３に参戦する１６歳 古里太陽
「不安以上に楽しみ」
ＷＧＰデビューに向けてトレーニングに励む古里
古里太陽は１６歳にして華麗なキャリアの持ち主だ。昨季、アジアから世界を目指す選手たちで競われるイデミツ・アジアタレントカップで史上初の全戦全勝を達成。シーズン途中には、ＷＧＰに併催されるルーキーズカップのイタリア大会に参戦し、いきなりデビューウイン。初めてのサーキット、初めて乗るバイクで初優勝達成と世界を驚かせた。今年はホンダチームアジアからひと足飛びで世界戦に出場することが決まり、さらなる注目を集めている。
鹿児島県鹿屋（かのや）市出身。２００５年７月１２日生まれの１６歳。桜島の噴火と種子島のロケットを見て育った。１７年、小学６年（１１歳）の時に鈴鹿サーキットレーシングスクール（ＳＲＳ）に入校。ベーシック（基本コース）の成績優秀者として中学１年でアドバンス（ステップアップコース）に昇格した。中学２年の１９年には、地方選手権の「鈴鹿サンデーロードレース」ＪＧＰ３クラスのチャンピオンになり、２０年のアジアタレントカップ参戦へつなげた。同年はコロナ禍のためわずか１大会しか開催されず、カタールで行われた２レースに出場しただけ（２＆４位）だったが、昨年はカタール大会の２戦４レースを完全制覇。最終戦インドネシアの２大会も３戦全勝成。結局、負け知らずでタイトルを獲得した。
そして一気にＷＧＰへ。アジアタレントカップのチャンピオンは通常、ＦＩＭ・ＣＥＶレプソル国際選手権（ＣＥＶ）やルーキーズカップに昇格するが、古里は“飛び級”で世界の切符を手に入れた。
「去年、カタールで４連勝したときに世界に行きたいと思った。途中参戦のルーキーズでは、デビュー戦で勝てたけれど、そのあとは転倒も多く、なかなか勝てなかった。でも、ホンダチームアジアから世界戦に出場することが決まり、すごくうれしい。今はどこまでやれるか分からないし、不安ばかりだが、速くなるためにトレーニングもテストも本番も頑張りたい」
ＷＧＰは世界中から速い選手が参加するレースで、速いだけではなく、究極の負けず嫌いが集結するが、古里も大の負けず嫌いだ。昨年の夏以降、ルーキーズのスケジュールの合間を縫って、青山博一監督の声がけでホンダチームアジアのメンバーに交じってスペインの自転車トレーニングに参加。最初は先輩たちのペースについていけず悔しい思いをしたものの、それをバネにどんどん速くなった。
このオフには、チームがＨＳＲ九州（熊本県大津町）で行う合宿に初参加。先輩ライダーたちと一緒にライディングのスキルを磨いた。ホンダＣＲＦ４５０Ｒを使用したモタードトレーニングでは、最初はうまく乗りこなせなかったものの、合宿が終わるころにはコツをつかみ、あっという間にスピードを上げていった。才能ある選手は、戦う舞台のレベルが上がれば上がっただけ成長する好例と言えるだろう。
身長１６２センチの古里は体重を５キロ増やして５５キロにした。モト３マシンとライダーを合わせた最低総重量は１５２キロと決まっており、なるべくマシンに重りを積まなくていいようにするためだ。「なかなか太らない体質なので、とにかくいっぱい食べるように頑張った」という。
ＷＧＰ１年目の序盤は初めてのサーキット続きで苦戦が予想されるが、そこからどれだけ成長できるか、真価が問われるところ。
「不安もあるけど、それ以上にすごく楽しみ。早く世界を戦うモト３のライダーたちと一緒に走りたい」と期待に胸を膨らませている。
開幕戦カタールＧＰ（３月６日決勝）に向けて、２月にはスペイン、ポルトガルで初テストが行われる。その準備のため１月下旬にはチームの本拠地のあるスペイン・バルセロナへ。それまで一段とトレーニングに熱を入れる。
鹿児島県鹿屋（かのや）市出身。２００５年７月１２日生まれの１６歳。桜島の噴火と種子島のロケットを見て育った。１７年、小学６年（１１歳）の時に鈴鹿サーキットレーシングスクール（ＳＲＳ）に入校。ベーシック（基本コース）の成績優秀者として中学１年でアドバンス（ステップアップコース）に昇格した。中学２年の１９年には、地方選手権の「鈴鹿サンデーロードレース」ＪＧＰ３クラスのチャンピオンになり、２０年のアジアタレントカップ参戦へつなげた。同年はコロナ禍のためわずか１大会しか開催されず、カタールで行われた２レースに出場しただけ（２＆４位）だったが、昨年はカタール大会の２戦４レースを完全制覇。最終戦インドネシアの２大会も３戦全勝成。結局、負け知らずでタイトルを獲得した。
そして一気にＷＧＰへ。アジアタレントカップのチャンピオンは通常、ＦＩＭ・ＣＥＶレプソル国際選手権（ＣＥＶ）やルーキーズカップに昇格するが、古里は“飛び級”で世界の切符を手に入れた。
「去年、カタールで４連勝したときに世界に行きたいと思った。途中参戦のルーキーズでは、デビュー戦で勝てたけれど、そのあとは転倒も多く、なかなか勝てなかった。でも、ホンダチームアジアから世界戦に出場することが決まり、すごくうれしい。今はどこまでやれるか分からないし、不安ばかりだが、速くなるためにトレーニングもテストも本番も頑張りたい」
ＷＧＰは世界中から速い選手が参加するレースで、速いだけではなく、究極の負けず嫌いが集結するが、古里も大の負けず嫌いだ。昨年の夏以降、ルーキーズのスケジュールの合間を縫って、青山博一監督の声がけでホンダチームアジアのメンバーに交じってスペインの自転車トレーニングに参加。最初は先輩たちのペースについていけず悔しい思いをしたものの、それをバネにどんどん速くなった。
このオフには、チームがＨＳＲ九州（熊本県大津町）で行う合宿に初参加。先輩ライダーたちと一緒にライディングのスキルを磨いた。ホンダＣＲＦ４５０Ｒを使用したモタードトレーニングでは、最初はうまく乗りこなせなかったものの、合宿が終わるころにはコツをつかみ、あっという間にスピードを上げていった。才能ある選手は、戦う舞台のレベルが上がれば上がっただけ成長する好例と言えるだろう。
身長１６２センチの古里は体重を５キロ増やして５５キロにした。モト３マシンとライダーを合わせた最低総重量は１５２キロと決まっており、なるべくマシンに重りを積まなくていいようにするためだ。「なかなか太らない体質なので、とにかくいっぱい食べるように頑張った」という。
ＷＧＰ１年目の序盤は初めてのサーキット続きで苦戦が予想されるが、そこからどれだけ成長できるか、真価が問われるところ。
「不安もあるけど、それ以上にすごく楽しみ。早く世界を戦うモト３のライダーたちと一緒に走りたい」と期待に胸を膨らませている。
開幕戦カタールＧＰ（３月６日決勝）に向けて、２月にはスペイン、ポルトガルで初テストが行われる。その準備のため１月下旬にはチームの本拠地のあるスペイン・バルセロナへ。それまで一段とトレーニングに熱を入れる。
モト２参戦２年目…来季モトＧＰに挑むためにも 小椋藍
「ランク４位以上狙う」
小椋は「今年は４位以上」と高い目標を掲げる
モト２クラスで２年目のシーズンを迎えるイデミツ・ホンダチームアジアの小椋藍は、日本人選手で最も期待されている若手ライダーだ。昨年はルーキーながら、フロントロー２回、決勝では２位を最高位にシングルフィニッシュ１２回、ランキング８位と大きな成長を見せた。
小椋の特徴は、フリー走行より予選、予選より決勝でタイムと順位を上げていく進化する走り。昨年はモト２マシンで初めて走るサーキットばかりだったが、２年目の今年は初日のフリー走行から昨年よりはるかに高いレベルでスタートすることが予想され、予選、決勝ではさらに上を目指すことになる。
「去年はランク８位。今年は僕よりランキング上位にいた４人がモトＧＰにスイッチしたので、当然４位以上を狙うということになる。でも、レースはやってみないと分からない。とにかく、その日その日を全力で走るだけ。去年はコーナーの進入とコーナースピードに課題があったので、今年はその部分を良くしていきたい」
昨年の最終戦バレンシアＧＰは、その前のレースで左足甲を骨折したことで欠場した。その影響で本格的なトレーニング開始は年明けになってからになったが、ＨＳＲ九州のモタードトレーニングでは圧巻の走りを披露した。
ホンダの育成ライダーとして、アジアタレントカップ、ルーキーズカップ、ＦＩＭ・ＣＥＶレプソル国際選手権（ＣＥＶ）というグランプリの登竜門で着実にステップアップしてきた。モト２の上は１つ。ホンダとイデミツが協賛するアジアタレントカップから、初めてモトＧＰライダー誕生の期待が膨らんでいる。
２６日には２１歳になる小椋。昨年コース上でバトルしたライバルたちは一足先にモトＧＰに昇格した。そのライバルたちに追いつけ追い越せと、今季はモト２で初優勝を達成してチャンピオン争いに加わり、来季はモトＧＰに挑むため、今年は文字どおりの正念場を迎える。
小椋の特徴は、フリー走行より予選、予選より決勝でタイムと順位を上げていく進化する走り。昨年はモト２マシンで初めて走るサーキットばかりだったが、２年目の今年は初日のフリー走行から昨年よりはるかに高いレベルでスタートすることが予想され、予選、決勝ではさらに上を目指すことになる。
「去年はランク８位。今年は僕よりランキング上位にいた４人がモトＧＰにスイッチしたので、当然４位以上を狙うということになる。でも、レースはやってみないと分からない。とにかく、その日その日を全力で走るだけ。去年はコーナーの進入とコーナースピードに課題があったので、今年はその部分を良くしていきたい」
昨年の最終戦バレンシアＧＰは、その前のレースで左足甲を骨折したことで欠場した。その影響で本格的なトレーニング開始は年明けになってからになったが、ＨＳＲ九州のモタードトレーニングでは圧巻の走りを披露した。
ホンダの育成ライダーとして、アジアタレントカップ、ルーキーズカップ、ＦＩＭ・ＣＥＶレプソル国際選手権（ＣＥＶ）というグランプリの登竜門で着実にステップアップしてきた。モト２の上は１つ。ホンダとイデミツが協賛するアジアタレントカップから、初めてモトＧＰライダー誕生の期待が膨らんでいる。
２６日には２１歳になる小椋。昨年コース上でバトルしたライバルたちは一足先にモトＧＰに昇格した。そのライバルたちに追いつけ追い越せと、今季はモト２で初優勝を達成してチャンピオン争いに加わり、来季はモトＧＰに挑むため、今年は文字どおりの正念場を迎える。
今でも若手ライダーと一緒にトレーニング
青山監督「いろんなこと知ることができる」
チームを引っ張るのが、２００９年の２５０ｃｃ（現モト２）クラス世界チャンピオンの青山博一監督（４０）だ。１８年にモト３のホンダチームアジア、モト２のイデミツ・ホンダチームアジアの監督に就任して今年で５年目。
就任当初はテストライダーを兼務していたが、コロナ禍のこの２年間は、日本との行き来が難しくなったため、バルセロナでチーム運営にほぼ専念。さらに、アジアタレントカップ、ＣＥＶレプソル国際選手権、ルーキーズカップに出場するホンダ育成ライダーの指導も行うなど多忙な毎日を送る。
現在も声が掛かればテストに参加するという青山監督は、自身のトレーニングを兼ねて所属するライダーたちと一緒にトレーニングに励む。自転車、モタード、トライアルなどメニューは多岐にわたるが、「若手ライダーたちと一緒にトレーニングすることでいろんなことを知ることができる」と語り、それが指導に生きることも多く、ライダーたちからの信頼は厚い。今回もモト２の小椋藍とモト３のルーキー、古里太陽とみっちりと汗を流した。
「藍はモト３で２年目にチャンピオン争いをした。モト２で２年目を迎える今年は、チャンピオン争いを期待しているし、それだけの力があると思う。太陽は、初めて経験することが多いので苦労も多いと思うが、一戦一戦いろんなことを学び、成長してもらいたい」
今季初テストまであと１カ月。今年も２チーム４台体制。多忙な毎日が待ち受ける。
就任当初はテストライダーを兼務していたが、コロナ禍のこの２年間は、日本との行き来が難しくなったため、バルセロナでチーム運営にほぼ専念。さらに、アジアタレントカップ、ＣＥＶレプソル国際選手権、ルーキーズカップに出場するホンダ育成ライダーの指導も行うなど多忙な毎日を送る。
現在も声が掛かればテストに参加するという青山監督は、自身のトレーニングを兼ねて所属するライダーたちと一緒にトレーニングに励む。自転車、モタード、トライアルなどメニューは多岐にわたるが、「若手ライダーたちと一緒にトレーニングすることでいろんなことを知ることができる」と語り、それが指導に生きることも多く、ライダーたちからの信頼は厚い。今回もモト２の小椋藍とモト３のルーキー、古里太陽とみっちりと汗を流した。
「藍はモト３で２年目にチャンピオン争いをした。モト２で２年目を迎える今年は、チャンピオン争いを期待しているし、それだけの力があると思う。太陽は、初めて経験することが多いので苦労も多いと思うが、一戦一戦いろんなことを学び、成長してもらいたい」
今季初テストまであと１カ月。今年も２チーム４台体制。多忙な毎日が待ち受ける。
モト３は選手一新 マリオ・アジ参戦
○…ホンダチームアジアの今年のモト３クラスはライダーが一新され、ルーキーの古里太陽（１６）と、ＦＩＭ・ＣＥＶレプソル国際選手権のジュニアモト３世界選手権に出場していたマリオ・アジ（１７）＝インドネシア＝が参戦。モト２は継続参戦の小椋のほか、昨年オーストリアＧＰの５位を最高位にランキング１８位のソムキャット・チャントラ（２３）＝タイ＝がモト２で４年目のシーズンを迎える。
